Intolerancia a la lactosa: síntomas, lactasa y diferencias con la leche y los lácteos
La intolerancia a la lactosa es una condición muy extendida y a menudo se confunde con la intolerancia a la leche o a los productos lácteos. En realidad, se trata de situaciones diferentes, que pueden tener causas, manifestaciones y recorridos de profundización distintos.
La intolerancia a la lactosa está relacionada principalmente con la dificultad para digerir la lactosa, el principal azúcar contenido en la leche, debido a una carencia de lactasa, la enzima que la descompone en azúcares más simples y absorbibles por el tracto gastrointestinal.
No todas las personas con una carencia de lactasa desarrollan síntomas clínicamente relevantes. Sin embargo, cuando los trastornos aparecen y se vuelven recurrentes, es importante distinguir correctamente entre intolerancia a la lactosa, intolerancia a la leche y reacciones más amplias relacionadas con los alimentos.
Sumario
- Diferencia entre intolerancia a la lactosa, leche y lácteos
- Deficiencia de lactasa y digestión de la lactosa
- Qué tan frecuente es la intolerancia a la lactosa
- Síntomas de la intolerancia a la lactosa
- Lactosa, niños y adultos
- Tests y recorridos de profundización
- Bibliografía
Diferencia entre intolerancia a la lactosa, leche y lácteos
La mayoría de los sujetos alérgicos al polen, a las compuestas y fuertemente expuestos a los síntomas de las intolerancias alimentarias puede sufrir un trastorno más profundo y a menudo mal diagnosticado: la intolerancia a la leche.
A diferencia de la intolerancia a la lactosa, la intolerancia a la leche y a los lácteos representa un sistema de interferencia alimentaria más amplio y generalizado, pero también más complejo de identificar y resolver.
Por lo tanto, es útil distinguir una condición que no entra propiamente en el campo de las intolerancias alimentarias, porque es una verdadera enzimopatía: la intolerancia a la lactosa.
Para profundizar en el tema general de las reacciones alimentarias, puedes consultar también la página dedicada a las intolerancias alimentarias.
Deficiencia de lactasa y digestión de la lactosa
La intolerancia a la lactosa, como se la llama comúnmente desde hace años, comprende el conjunto de síntomas que pueden presentarse en sujetos que no logran digerir correctamente la lactosa.
La causa principal es una carencia de lactasa, la enzima que descompone la lactosa en azúcares más simples, posteriormente absorbidos por el tracto gastrointestinal.
No todas las personas que presentan una carencia de lactasa desarrollan síntomas evidentes. Solo cuando aparecen manifestaciones clínicamente relevantes se habla comúnmente de sujetos intolerantes a la lactosa.
Qué tan frecuente es la intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa en el adulto es muy común. En Estados Unidos, una de las sociedades más industrializadas y con una alta tasa de obesidad, hasta el 22% de los adultos se indica como afectado por intolerancia a la lactosa.
Los europeos del norte presentan una prevalencia más baja, alrededor del 5%, probablemente también por una mayor atención a las combinaciones alimentarias y a estilos de vida más saludables.
En Europa Central, el número de sujetos intolerantes a la lactosa es de aproximadamente el 30%, mientras que en el sur de Europa puede acercarse al 70%, como ocurre también entre hispanos y judíos.
No se observan diferencias significativas de incidencia entre los dos sexos.
Síntomas de la intolerancia a la lactosa
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa y los de la intolerancia a la leche pueden confundirse y superponerse con frecuencia.
Entre los trastornos más comunes pueden aparecer dolores no focales e inespecíficos a nivel gastrointestinal, calambres abdominales, meteorismo, heces diarreicas acuosas y ácidas.
Se estima que, para la aparición de síntomas de intolerancia a la lactosa, pueden bastar aproximadamente 250 ml de leche al día.
Algunos estudios sobre la aparición de la intolerancia a la lactosa sugieren que la tiroxina puede favorecer la disminución de la expresión de la lactasa durante la adolescencia, mientras que la hidrocortisona parece aumentar los niveles de lactasa.
Lactosa, niños y adultos
La expresión y la actividad de la lactasa comienzan a disminuir en la mayoría de las personas alrededor de los 2 años de edad, con una reducción progresiva genéticamente programada.
Sin embargo, los síntomas de intolerancia a la lactosa rara vez se desarrollan antes de los 6 años. Por este motivo, en los niños es importante evitar valoraciones apresuradas y afrontar cualquier sospecha con atención.
En los bebés prematuros puede existir una deficiencia parcial de lactasa debida a la inmadurez intestinal. En el feto, en cambio, la actividad de la lactasa aumenta a partir del tercer trimestre, alcanzando su máxima expresión al nacimiento.
Según el enfoque descrito, las terapias de modulación metabólica durante la etapa de crecimiento pueden contribuir a prevenir, en la edad adulta, algunos síntomas molestos relacionados con la mala digestión de la lactosa.
Tests y recorridos de profundización
Con el fin de evitar y prevenir la aparición de síntomas de intolerancia a la lactosa, en la página se indica como buena práctica la realización periódica de un test de intolerancias alimentarias, con especial atención a los alimentos del grupo lácteos.
El recorrido descrito prevé la eliminación temporal de los alimentos implicados y una posterior reintroducción mediante un programa adecuado de readaptación alimentaria.
El test Thema 400 y el Thema Junior, dedicado a las intolerancias pediátricas, están indicados para sujetos que presentan síntomas de intolerancia a la lactosa pero resultan negativos al Breath Test o que, aun siendo positivos al test de lactosa, necesitan un protocolo de readaptación alimentaria y una dieta adecuada al estado de patología por lactasa.
Este enfoque tiene como objetivo afrontar de manera más específica la molesta e invalidante condición de la intolerancia a la lactosa, favoreciendo una mejor calidad de vida social y alimentaria.
Para profundizar en los tests relacionados con las intolerancias alimentarias, puedes consultar la página dedicada al BioMetaTest de intolerancias alimentarias.
Daphne Lab indica además el desarrollo de un integrador alimentario vaccínico pensado para quienes sufren intolerancia a la lactosa, con el objetivo de apoyar la reintroducción de alimentos a base de leche y lácteos que anteriormente resultaban difíciles de consumir.
Bibliografía
Para profundizar en los aspectos científicos relacionados con la intolerancia a la lactosa, la lactasa y los recorridos de evaluación, está disponible la bibliografía dedicada:
La información presente en esta página tiene finalidad divulgativa y no sustituye la relación con el médico. En caso de síntomas, sospecha de intolerancia a la lactosa o necesidad de modificar la propia alimentación, siempre es oportuno acudir a un profesional sanitario.