¿Qué es?
La enfermedad celíaca es una intolerancia permanente al gluten, a una mezcla de proteínas presente en cereales como la avena, el trigo, la espelta, el kamut, la cebada, el centeno, la espelta y el triticale.
En Italia entra en la categoría de «enfermedades sociales», ya que está muy extendida y afecta a una persona cada 100/150.
Según datos estadísticos, la raza caucásica tiene una mayor predisposición a la enfermedad, en comparación con la raza asiática o africana, debido a un mayor consumo de cereales con gluten.
Tipos
La enfermedad celíaca se clasifica en tres formas, enfermedad celíaca latente, silenciosa y sintomática.
En la enfermedad celíaca latente, los pacientes poseen anticuerpos anti-transglutaminasa, antigliadina y anti-endomysus, pero sin daño a las vellosidades que recubren el órgano, con ausencia total de síntomas gastrointestinales. Sin embargo, un diagnóstico tardío o una dieta incorrecta pueden provocar daños en la mucosa intestinal con el tiempo.
En los pacientes con enfermedad celíaca silenciosa, los pacientes dan positivo para anticuerpos específicos contra la enfermedad celíaca, no se quejan de ningún síntoma, pero aún experimentan daño por atrofia de las vellosidades en el intestino delgado.
En los pacientes con enfermedad celíaca sintomática, los anticuerpos antitransglutaminasa, antigliadina y antiendomisio son positivos y presentan mucosa intestinal inflamada y vellosidades completamente atrofiadas.
Causas
Las causas de la enfermedad celíaca son principalmente genéticas. Los pacientes celíacos son portadores de variantes alélicas que predisponen a la enfermedad, el 90% de ellos tiene el haplotipo DQ2, identificable con los genes DQA1*0501 y DQB1*0201, mientras que el 10% restante tiene un haplotipo DQ8 identificable con los genes DQA1*0501 y DQB1 * 0202.
Estos genes codifican proteínas del complejo HLA, o proteínas expresadas en la superficie de células particulares del sistema inmunitario, conocidas como células presentadoras de antígenos o APC. La función principal de estas células es capturar y procesar antígenos para presentarlos a los linfocitos T, y producen las señales necesarias para la proliferación y diferenciación de los linfocitos.
En la enfermedad celíaca, los pacientes con un haplotipo DQ2 o DQ8 tienen células APC que tienen una mayor afinidad de unión por una fracción proteica del gluten, conocida como gliadina. Las células APC se unen a la gliadina y la presentan a las células T del sistema inmunitario de la mucosa intestinal, desencadenando la respuesta inflamatoria y crónica.
Los linfocitos reconocerán la gliadina como «extraña», pasando a secretar citocinas inflamatorias como IL-6, IL-8 y TNFα, que son las principales responsables del daño de la mucosa intestinal.
Síntomas
El órgano diana de la enfermedad celíaca es el intestino, por lo que los principales síntomas son principalmente gastrointestinales e incluyen:
- Hinchazón y dolor abdominal;
- Disbiosis;
- Irritabilidad;
- Diarrea;
- Vómito;
- Náuseas;
- Estreñimiento;
- Sangre en las heces
- Heces malolientes;
- Adelgazamiento;
- Palidez;
- Astenia;
- Migraña;
- Debilidad física;
- Anemia;
- Transaminasas altas;
- Fatiga;
- Dolor de huesos y articulaciones
- Artritis;
- Ausencia de menstruación en mujeres;
- Hipotiroidismo;
- Esterilidad;
- Dermatitis herpetiforme;
- Estomatitis aftosa.
En los niños, los principales síntomas son alternancia de diarrea y estreñimiento, calambres abdominales, disentería, deshidratación, marcada distensión abdominal, diselectrolitemia, hipotensión y letargo. Otros síntomas pueden ser pérdida de peso, pubertad retrasada, alopecia, estomatitis, úlceras bucales, deshidratación crónica, defectos del esmalte dental, trastornos neurológicos como aprendizaje lento, dislexia, disortografía, migraña, epilepsia, déficit de atención, osteomielitis, es decir, fragilidad e inflamación de los huesos.
Diagnóstico
Un diagnóstico visual de la enfermedad celíaca es difícil de hacer, ya que sus síntomas son similares a los de otras enfermedades, como colon irritable, anemia por deficiencia de hierro, inflamación intestinal, diverticulitis, síndrome de fatiga crónica.
Por ello, para tener un diagnóstico certero de enfermedad celíaca, es recomendable realizar exploraciones clínicas más específicas y dirigidas.
Las principales pruebas clínicas prescritas para diagnosticar la enfermedad celíaca son:
- Análisis de sangre para la detección de anticuerpos antiendomisio, antigliadina y antitransglutaminasa;
- Biopsia intestinal, para analizar el grado de inflamación de la mucosa intestinal;
- Cribado genético, para evaluar la presencia de variantes alélicas que predispongan a la enfermedad celíaca.
Terapias
Actualmente, la única terapia para la enfermedad celíaca es una dieta estricta sin gluten de por vida.
Investigadores de todo el mundo están trabajando para desarrollar nuevos tratamientos para la enfermedad celíaca. A lo largo de los años, el objetivo de los estudios de investigación ha sido encontrar una vacuna que pueda crear «tolerancia» al gluten en pacientes celíacos.
El Dr. Robert Anderson de ImmusanT, una empresa de biotecnología con sede en Cambridge, Massachusetts, se estableció para llevar este conocimiento a los ensayos clínicos. respuesta.
La vacuna tiene el nombre científico de Nexvax2, y consta de tres grandes péptidos de naturaleza sintética, que contienen cinco de los fragmentos de gluten, responsables de la activación de los linfocitos T.
Estos tres péptidos se han unido entre sí, de forma que se crea un «combopéptido» que, disuelto en una solución fisiológica, se inyecta por vía subcutánea. La vacuna en cuestión se probó en ratones genéticamente predispuestos a la enfermedad celíaca. Tras la administración subcutánea, redujo el grado de inflamación de la mucosa intestinal. La reducción de la inflamación que afecta a la mucosa intestinal se debe a que la vacuna estimula las células T del sistema inmunitario, que residen en la mucosa intestinal, para que secreten IL-10, una citoquina antiinflamatoria.
Tras los resultados positivos en ratones, la vacuna se probó en un grupo de pacientes celíacos en Australia, dando resultados muy positivos, tanto en términos de toxicidad como de acción antiinflamatoria.
El punto es que una terapia puede considerarse eficaz solo si puede curar a la mayoría de los pacientes con enfermedad celíaca, permitiendo la reintroducción total del gluten, sin efectos secundarios.
En el caso de la enfermedad celíaca, el punto es entender si los 3 péptidos, utilizados para el diseño de la vacuna, son inmunoestimulantes para todos los pacientes celíacos, o pueden variar y depender de diferentes antecedentes genéticos o ambientales, como el consumo. de diferentes variedades de trigo y cereales tóxicos, o a partir de la edad en que se diagnostica la intolerancia.
Podemos concluir diciendo que, a día de hoy no tenemos confirmación cierta de la validez de la vacuna para la enfermedad celíaca.
En el pasado ya se han elaborado vacunas compuestas de «combopéptidos» para otras formas de alergias como el pelo de gato o perro o los ácaros. Esto no garantiza la validez absoluta de la vacuna contra el gluten, pero puede representar un punto de partida hacia el descubrimiento de una terapia definitiva.
En los últimos tiempos, las investigaciones apuntan a tratamientos específicos, con el objetivo de digerir el gluten durante la levadura, a través de un proceso enzimático, haciendo así inofensivas las harinas.
Los siguientes estudios muestran que el tratamiento de masas durante la levadura, con lactobacilos, equipados con enzimas proteolíticas particulares, puede reducir la concentración de gluten por debajo de 10 partes por millón, que es el umbral que desencadena la respuesta inmunoinflamatoria. En el siguiente estudio, 13 celíacos fueron monitoreados durante 60 días, con 200 gramos de trigo tratados durante la fermentación con lactobacilos, al final del siguiente período, los pacientes de la muestra no presentaron cambios en los anticuerpos específicos para celíacos en la sangre o empeoramiento de la mucosa.
Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que el tratamiento del gluten con una transglutaminasa bacteriana de Streptoverticillium reduce su inmunotoxicidad. Como el gluten tratado con la siguiente enzima no es reconocido por el sistema inmunitario, se reduce así la respuesta inflamatoria en la mucosa intestinal.
No solo eso, sino que el gluten tratado con transglutaminasa no crea alteraciones digestivas ni complicaciones para los humanos, parece que con el tiempo se reduce la respuesta inmune e inflamatoria al gluten tras la reexposición y finalmente en el riñón se metabolizan los productos tratados con transglutaminasa. y eliminado sin ningún problema.
Dieta
Como se mencionó anteriormente, la única terapia presente como cura para la enfermedad celíaca es la eliminación permanente del gluten de la dieta. Si podemos decirlo, el aspecto positivo de esta patología es que una vez que se excluye el gluten de la dieta, la mucosa intestinal es capaz de regenerarse y eliminar el estado de inflamación crónica, y de esta forma el paciente no presentará ningún síntoma específico.
Además, la dieta del celíaco debe estar perfectamente estudiada y dirigida, integrando únicamente los cereales notificados por el Ministerio de Sanidad, alternando con otras formas de cereales, naturalmente sin gluten, como los granos de arroz, los granos de maíz, el trigo sarraceno, amaranto, yuca, mijo, quinua, sorgo y teff.
Además de toda una serie de normas de comportamiento que hay que seguir y respetar con extrema atención:
- Lávese bien las manos cada vez que toque alimentos que contengan gluten;
- Reserve una sala separada para la preparación de «platos para celíacos», a fin de evitar todo tipo de contaminación;
- El equipamiento de cocina (como sartenes, parrillas, freidoras…), los utensilios (como cucharones, abrelatas, coladores…) deben lavarse cuidadosamente, si han estado en contacto con el gluten, o deben ser de uso exclusivo.