¿Qué es?
El autismo es un trastorno neuropsíquico, caracterizado por características conductuales y sensoriales específicas particulares. Se puede hacer un diagnóstico cierto después del tercer año de edad, pero una vez establecido será permanente de por vida.
Las causas que subyacen al desarrollo del autismo aún no están del todo claras. Ciertamente hay un daño en el sistema nervioso central, pero esto no es suficiente para comprender las causas o la cura. De hecho, el autismo representa el trastorno cognitivo más difícil de manejar, ya que se caracteriza por una gran variedad de síntomas.
Los principales síntomas incluyen un estado de ánimo o reacciones emocionales inusuales, habilidades de movimiento retrasadas, habilidades cognitivas o de aprendizaje retrasadas, dificultades para interactuar con el entorno externo, trastornos del aprendizaje como la dislexia o la ortografía.
Aunque no existe una cura para el autismo, es muy importante un diagnóstico precoz, aplicar análisis conductuales, terapia ocupacional, que ayuden al niño a ser autónomo.
Epidemiología
Al igual que con la mayoría de las demás discapacidades intelectuales y del desarrollo, los trastornos del espectro autista (TEA) ocurren en todas las naciones del mundo. Sin embargo, los datos muestran que afecta más a los hombres que a las mujeres.
Síntomas
Los síntomas del trastorno del espectro autista aparecen temprano en la infancia. Aunque los síntomas varían de un niño a otro, los más comunes son los siguientes:
- No responden a su nombre, se repliegan en un mundo interior y tienen intereses restringidos.
- Tienen dificultad para desarrollar habilidades lingüísticas y tienden a imitar gestos y expresiones faciales.
- Tienen comportamientos repetitivos, como aletear con las manos, balancear el cuerpo y usar juguetes de forma inadecuada.
Diagnóstico
El diagnóstico del autismo es responsabilidad de diversos especialistas como neuropsiquiatras infantiles, pediatras, médicos de familia, educadores, logopedas y psicomotricistas.
Los especialistas harán preguntas específicas a los padres, como si al niño le gusta que lo mezan, si presta atención durante los juegos, si tiende a aislarse muy a menudo.
Si el especialista sospecha una condición autista, el niño se someterá a más pruebas de psicoaptitud.
Terapia
La terapia debe ser ante todo educativa-conductual, con el fin de mejorar el lenguaje, la conducta y las capacidades intelectuales del niño. El objetivo del tratamiento conductual es reducir los síntomas del trastorno del espectro autista y apoyar el desarrollo y el aprendizaje y mejorar los estados de ansiedad o hiperactividad. Aunque hay que decir que este tipo de enfoque da resultados muy diferentes de un niño a otro, a veces incluso con la ausencia de mejoras.
En casos mucho más graves, se utiliza una terapia farmacológica para reducir la irritabilidad, el comportamiento estereotipado y la hiperactividad. Los fármacos utilizados para el tratamiento del autismo son el antipsicótico y el metilfenidato, un estimulante. Estos medicamentos son recetados por un especialista cuando las terapias conductuales educativas fallan y los síntomas empeoran. Con el tiempo, pueden provocar efectos secundarios como acatisia y discinesia tardía. Es importante subrayar que las terapias farmacológicas no deben ser un sustituto de las terapias educativo-conductuales, sino que deben ser complementarias.
Dieta
Los niños con autismo muy a menudo tienden a comer solos y aislados. Los niños con autismo tienen patrones alimentarios selectivos, muy a menudo asociados con el rechazo de comidas saludables, la elección de platos con colores brillantes y el rechazo de alimentos con colores más oscuros. Muy a menudo no se sienten estimulados por los nuevos sabores y siempre quieren comer los platos habituales.
Los niños autistas comen pocas verduras. Las verduras de hoja verde oscuro están completamente ausentes en su dieta, con la consiguiente deficiencia de vitaminas y minerales específicos, que pueden provocar fatiga y debilidad muscular.
Estudios recientes muestran que la eliminación del trigo y los derivados lácteos de la dieta puede mejorar los síntomas de los niños autistas. Dado que la caseína y la lactosa son moléculas proinflamatorias en el intestino e inmunoestimulantes, favoreciendo el consumo de leche de soja o avena, también se debe eliminar el trigo ya que también representa un fuerte agente inflamatorio del intestino, debido a la presencia de gluten (protector inflamatorio y molécula inmunoestimuladora), quizás favoreciendo los cereales sin gluten como el arroz, el mijo, el trigo sarraceno, el maíz, el amaranto, la quinoa y el teff.
Los estudios científicos demuestran además que los niños autistas a menudo sufren de inflamación intestinal que puede provocar la aparición de una disbiosis intestinal grave. Esta condición puede agravar aún más los síntomas neuroconductuales. Investigaciones sobre la microbiota muestran que en niños autistas las poblaciones de Clostridium, Candida y Escherichia coli, microorganismos propios de la inflamación crónico degenerativa, aumentan a medida que empeoran los síntomas.
Entonces, el objetivo principal de una dieta para niños autistas es reducir la inflamación intestinal, mejorando así la disbiosis asociada. Por ello, es necesario eliminar todas las moléculas proinflamatorias como la caseína, la lactosa y el gluten y complementar con probióticos y prebiotics, para la restauración de la eubiosis.