Differenze tra allergia alimentare e intolleranza
L’allergia alimentare è una reazione anomala del sistema immunitario all’ingestione di uno specifico alimento (o di alcune sostanze contenute in esso).
A seguito della reazione fra frammenti dell’alimento allergenico e certi nostri anticorpi (IgE, Immunoglobuline E), si libera una sostanza, l’istamina, che è la principale responsabile dei sintomi caratteristici di tutte le reazioni allergiche.
Le intolleranze alimentari sono reazioni avverse che producono sintomi fastidiosi (con diversi gradi di gravità, da lievi a seri, ma mai fatali) quando quel cibo viene assunto. Anch’essa dipende talvolta dalla liberazione di istamina da parte di alcune cellule preposte del nostro sistema immunitario.
Altre volte, invece, l’intolleranza può essere dovuta ad una carenza enzimatica oppure all’azione tossica di componenti alimentari che provocano danni alla parete intestinale.
- Nel primo caso, ad esempio, digeriremo con difficoltà il latte vaccino a causa del fisiologico calo di efficienza dell’enzima lattasi (che degrada il lattosio) durante la crescita (massima efficienza alla nascita, via via sempre minore dopo lo sviluppo).
- Nel secondo caso il glutine (parte proteica di molti cereali) può produrre serie alterazioni alla mucosa che tappezza il canale alimentare, con difficoltà ad assorbire i nutrimenti necessari alla salute.
E quindi qual è la differenza? La reazione da intolleranza alimentare è strettamente dipendente dalla quantità dell’alimento non tollerato ingerito (dose-dipendente) e può essere più o meno seria secondo la soggettiva sensibilità, ma mai metterà a rischio la vita della persona. Le allergie, invece, rappresentano un pericolo maggiore rispetto alle intolleranze.
Allergie e intolleranze alimentari nel bambino
Quando il bambino inizia a diversificare la propria alimentazione rispetto al solo latte, vale a dire a partire dallo svezzamento (che inizia dal 6° mese di vita secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità), compare anche la possibilità che si riscontrino delle problematiche con determinati cibi. È un periodo delicato in cui bisogna valutare attentamente l’introduzione di ogni nuovo alimento per valutare eventuali sintomi che possono comparire da pochi minuti fino a qualche ora dopo l’assunzione (vomito e/o diarrea, orticaria, tosse o difficoltà respiratorie, arrossamento della pelle o eruzioni cutanee, gonfiori o, nei casi più gravi, perdita di conoscenza).
Come per gli adulti, anche per i bambini la reazione da intolleranza alimentare dipende dalla quantità dell’alimento non tollerato ingerito: in questo caso, quindi, i sintomi arrivano da una situazione di accumulo.
È importante quindi rivolgersi al pediatra curante e ad un allergologo pediatrico per valutare l’iter diagnostico volto ad accertare o escludere allergie o intolleranze alimentari nel proprio bambino. La diagnosi precoce delle allergie alimentari nei bambini è importante poiché possono compromettere la qualità della vita del piccolo e della sua famiglia. Inoltre, può essere utile un supporto nutrizionale da parte di un nutrizionista specializzato in allergie alimentari per pianificare una dieta adeguata per il bambino.
Allergie e intolleranze alimentari…crociate?
Può succedere che cibi apparentemente innocui e senza una relazione evidente con l’allergia di cui soffriamo possono rivelarsi rischiosi.
Quali fattori favoriscono tale rischio? E perché un cibo che mangio può contribuire a peggiorare un’allergia che invece si manifesta nelle mie vie respiratorie?
Ogni allergene è costituito da numerose proteine. Alcune tra esse possono essere più attive di altre nello scatenamento della reazione e vengono definite epitopi. Sostanze diverse possono avere epitopi comuni, cioè sequenze proteiche identiche. Inoltre, differenti epitopi possono essere contenuti in un solo allergene. Ciò spiega il motivo per cui si possono avere reazioni allergiche cosiddette ‘crociate’ tra due sostanze di natura diversa, come un polline ed un alimento, per esempio.
Intolleranze e allergie, dove si fanno gli esami?
Quando si hanno dei sintomi sospetti è importante rivolgersi ad un medico allergologo ed effettuare gli opportuni esami per accertare o escludere la presenza di un’allergia o di un’intolleranza alimentare.
Ci sono diversi esami che possono essere effettuati per verificare la presenza di allergie o intolleranze alimentari, tra cui la prova cutanea e la determinazione dei livelli di IgE specifiche per allergeni specifici tramite prelievo di sangue.
Come abbiamo visto, esistono diversi tipi di allergie e intolleranze alimentari, ognuno dei quali presenta sintomi diversi e richiede un trattamento specifico. È importante rivolgersi a un medico allergologo e fare gli opportuni esami per accertare o escludere la presenza di una reazione anomala del sistema immunitario all’ingestione di uno specifico alimento o di alcune sostanze contenute in esso.
Daphne Lab è un laboratorio di analisi specializzato nella diagnostica delle intolleranze nutrizionali, che offre un’ampia gamma di esami per la diagnosi delle intolleranze alimentari, ambientali, da disbiosi intestinale e mineralogramma. Grazie alle analisi di Daphne Lab, è possibile individuare gli alimenti responsabili delle reazioni avverse, in modo da poter eliminare l’alimento o la sostanza scatenante dalla propria dieta o dal proprio ambiente.